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    就在这熙熙攘攘、议论纷纷的人群外围，站着一个身材消瘦、背着一把缺了口的厚背大刀的中年汉子。

    他叫王二，江湖人称“铁掌王二”。

    这名号听着响亮，其实也就是在京城南城的贫民窟里稍微有点名气。他练的是家传的铁砂掌，一双手掌练得跟熊掌似的，粗糙厚实，开砖裂石不在话下。

    此刻，王二双手抱胸，嘴角挂着一抹冷笑，眼神里满是作为“江湖前辈”的矜持和不屑。

    “哼，一群没见过世面的东西。”

    王二从鼻孔里哼了一声，对着身边几个正蠢蠢欲动的小年轻教训道：“咱们习武之人，讲究的是风骨！是气节！朝廷鹰犬，给点臭钱就想买断咱们的脊梁骨？做梦！”

    他拍了拍背后那把除了铁锈只剩下豁口的大刀，傲然道：“我王某人，就算是饿死，就算是这辈子再也吃不上一顿饱饭，也绝不会去干这种丢人现眼的事！修路？那是泥腿子干的活！我这双手，是用来杀人的，不是用来搬砖的！”

    几个小年轻被他说得一愣一愣的，脸上顿时露出了惭愧的神色。

    “王大侠说得对！是我们浅薄了！”

    “对！咱们要有骨气！不能为五斗米折腰！”

    王二满意地点了点头，肚子却在这一刻很不争气地发出了一声雷鸣般的“咕噜”声。

    声音之大，周围一丈之内的人都听得清清楚楚。

    王二那张被风霜吹打得黝黑的老脸，瞬间涨成了猪肝色。他尴尬地咳嗽了两声，试图掩饰过去，“咳咳……这……这是早起练功，气沉丹田的声音。懂不懂？这是内力深厚的表现！”

    就在这时，一阵诱人的肉香，突然从不远处的官道上飘了过来。

    那香味，浓郁、霸道，带着油脂特有的芬芳和香料的醇厚，像是一只无形的小手，死死地勾住了在场所有人的鼻子。

    王二的喉结剧烈地滚动了一下。为了冲击行气境中期，他上个月咬牙花光了积蓄买了一支“百年老参”，结果突破失败，如今正是囊中羞涩的时候，已经连着吃了三天的咸菜滚豆腐。

    顺着香味看去，只见一个穿着便服、却难掩行伍锐气的胖子，正红光满面地从一辆马车上跳下来。这胖子手里提着两坛封着红泥的上好女儿红，腋下夹着一个油纸包，那诱人的肉香就是从这油纸包里散发出来的。

    更让人眼红的是，这胖子腰间还挂着一个沉甸甸的钱袋子，随着他的走动，里面发出“哗啦啦”的银币撞击声，简直比仙乐还要动听。

    “哎哟？这不是王哥吗？”

    那胖子眼尖，一眼就看到了站在人群外围吞口水的王二。他眼睛一亮，大步流星地走了过来，脸上的肥肉随着步伐一颤一颤的，透着一股子难以掩饰的富贵气。

    王二愣了一下，眯着眼睛仔细辨认了半天，才不敢置信地叫出声来：“李……李四？你是那个当了千户的李四？”

    也不怪王二惊讶。

    几年前，这李四还是个跟他一起在城南瓦肆练摊的散修，后来李四觉得江湖路难走，一咬牙去投了军。凭着一身横练功夫和不怕死的劲头，短短几年就爬到了御林军千户的位置。

    那时候王二还笑话他，说当兵是给朝廷当狗，哪有在江湖上逍遥自在，大口吃肉大口喝酒。可如今看来，这“狗”当得不仅油水足，还比他这个“自由人”阔绰多了。

    “是我啊！王哥！”

    李四哈哈大笑，那爽朗的笑声里充满了底气。他一把搂住王二的肩膀，热情地把手里的油纸包往王二怀里一塞。

    “还没吃早饭吧？来来来，刚出炉的酱肘子，热乎着呢！这可是‘天福号’的肘子，以前咱们在瓦肆练摊的时候，那是想都不敢想，现在哥们儿我也能随便吃了！”

    王二捧着那个滚烫的油纸包，感受着那透过纸张传来的温度和那直钻脑门的肉香，心里五味杂陈。

    “你……你发财了？朝廷发赏银了？”王二试探着问道，眼神却怎么也离不开李四腰间的钱袋。

    “赏银？那才几个钱！那是死工资！”

    李四一脸得意地摆了摆手，随即神秘兮兮地凑到王二耳边，压低声音说道：“哥们儿我是去了趟通州！还有西郊的乱石岗！咱们御林军现在可是‘皇家建筑一局’的主力！”

    “通州？修路？”王二的声音陡然拔高了八度，眼神里满是震惊，“你……堂堂御林军千户，去搬砖了？”

    “嘘！小声点！”

    李四并没有像王二想象中那样露出羞愧的神色，反而一脸自豪地挺起了胸膛，“什么搬砖？那叫‘国家重点工程建设者’！懂不懂？陛下说了，那是为万世开太平！”

    说着，李四伸出一根手指头，在王二面前晃了晃。

    “六天！我就干了六天！你知道我拿了多少吗？”

    王二咽了口唾沫，“十……十两？”

    “一百两！而且全是面额十两的崭新龙票！”
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